Từ tiếng Hy Lạp Selene, có nghĩa là Mặt Trăng
Selen lần đầu tiên được nhà giả kim Arnold xứ Villanova quan sát thấy vào khoảng năm 1300.
Selen được Jöns Jacob Berzelius và Johan Gottlieb Gahn phát hiện vào năm 1817 khi họ nhận thấy sự tương đồng của nguyên tố mới này với tellurium đã biết trước đó.
Năm 1873, Willoughby Smith phát hiện ra rằng điện trở của selen xám phụ thuộc vào ánh sáng xung quanh.
Thiếu hụt selen ở động vật có thể dẫn đến chậm phát triển
Trạng thái vật chất
Rắn
Mật độ
4,809 g/cm3
Nhiệt độ nóng chảy
494,15 K | 221 °C | 429,8 °F
Nhiệt độ sôi
958,15 K | 685 °C | 1265 °F
Nhiệt lượng nóng chảy
5,4 kJ/mol
Nhiệt bay hơi
26 kJ/mol
Nhiệt dung
0,321 J/g·K
Hàm lượng trong vỏ trái đất
5×10-6%
Hàm lượng trong vũ trụ
3×10-6%
Selen được sử dụng trong ngành công nghiệp thủy tinh để khử màu thủy tinh và làm kính và men màu đỏ.
Nó được sử dụng làm chất xúc tác trong nhiều phản ứng hóa học.
Nó cũng được sử dụng làm mực in ảnh và làm chất phụ gia cho thép không gỉ.
Selen sunfua được sử dụng trong dầu gội trị gàu.
Nhiều hợp chất của selen, chẳng hạn như selenat và selenit, có độc tính cao